В конце восемнадцатого века здесь стояли солеварни, в которых выпаривалась морская вода для получения соли. Для этого местные жители вырубали росший здесь сосновый лес. Кроме того, село Кузомень было довольно богатым, его жители имели много скота, выпасая его в окрестностях. Все это привело к тому, что лес не смог восстановиться. Тонкий слой почвы выветривался, пока не исчез совсем, и село оказалось окруженным песками площадью более 1600 гектаров. Русло Варзуги в районе устья перестало быть постоянным, и сегодня река подобралась вплотную к селу. Его окраинные дома стоят прямо над обрывом, и возникла острая необходимость не только в восстановлении леса, но и в закреплении речных берегов.
— Сейчас площадь песков продолжает расти, — рассказала Ольга Петрова, руководитель программы по сохранению лесов Кольского центра охраны дикой природы. — Чтобы опережать ее рост или хотя бы идти вровень, в год необходимо высаживать более 10 гектаров леса. Сложность в том, что времени для этих посадок мало — высаживать лес необходимо весной. Саженцы, высаживаемые осенью, часто не приживаются, поскольку период их адаптации до холодов получается коротким. Сильные ветра выдувают снег практически до песков, и неадаптированные растения оказываются незащищенными.
По ее словам, работы по восстановлению леса здесь велись давно. В 80-х годах прошлого века в Кузомени был создан стационар Полярно-альпийского ботанического сада, который разрабатывал методики для закрепления песков и выращивал посадочный материал для высадки леса. Затем стационар прекратил свое существование, и работы продолжило Варзужское лесничество Терского лесхоза. В 80-90-е годы было высажено несколько гектаров леса, который благополучно прижился.
В последние три года восстановлением леса здесь занимаются Кольский центр охраны дикой природы и Всемирный фонд дикой природы (WWF). Саженцы выращиваются в Варзуге и привозятся сюда, где отдельная бригада занимается его посадкой. Сотрудники КЦОДП и WWF активно привлекают к этой работе местных жителей, детей и приезжих волонтеров. Но это трудная работа, требующая немалых средств, и поэтому восстановление леса отстает от необходимого темпа во много раз. Например, в 2017 году был высажен гектар саженцев. В 2018 году предполагается высадить 3-5 гектаров саженцев.
Но нерешенных проблем остается очень много. Например, до сих пор у восстановителей леса нет точных данных, с какой скоростью распространяется пустыня, каков необходимый темп лесовосстановительных работ и какого финансирования они требуют. Не до конца отработана и сама технология высадки леса, который на Кольском полуострове растет очень медленно. Чтобы из саженца получилось деревце высотой с армейскую брезентовую палатку, нужно около 20 лет. Но лес невозможно высаживать прямо в песок — он не приживется. Поэтому используется технология "залужения", когда в пустыню завозится торф и перемешивается с песком, а затем на этой рукотворной почве высеваются травы. Уже заготовлено около 10 килограммов семян. Каким образом следует их высевать, еще предстоит определить.
Сейчас региональное минприроды своей ближайшей задачей считает закрепление берегов реки, чтобы уберечь село Кузомень от размыва и разрушения. Власти готовят документацию для того, чтобы разработать проект по берегоукреплению. В 2018 году разработка документации должна завершиться.
