Алюминиевый камикадзе & Земляне атакуют

Ничего не предвещало на разработку столь дерзкого проекта, кроме разве что создание ракеты-носителя Atlas V и разработки спутника в рамках программы Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), для картографирования лунных ландшафтов. И даже не Обращение NASA к своим десяти исследовательским центрам с предложением об использовании ракеты-носителя Atlas V, т. к. она была создана конструкторами корпорации Lockheed Martin и изначально применялась для нужд Пентагона, но теперь имеется в большом наличии.

Но как оказалось на это предложение нашлись таланты. Ими стала группа под руководством Дэна Эндрюса работающий в NASA уже 21 год, он первым оперативно отреагировал на призыв своего агентства. Вместе с несколькими инженерами из исследовательского центра NASA им. Эймса он организовал команду «Голубой лед» Blue Ice. И в старых военно-морских казармах был задуман проект проведения взрывного зондирования приполярных кратеров в поисках воды.

Во всех этих грандиозных планах вода играет ключевую роль, поскольку её можно разлагать на кислород для лунных поселений и водород для ракетного топлива. В 1998 году беспилотный зонд Prospector нашел признаки водорода в кратерах неподалеку от лунных полюсов. Правда, пока ещё никто не уверен, что водород в данном случае является свидетельством наличия замерзшей воды, которая могла бы попасть на Луну с кометами и метеорами.

Эндрюс и его команда не располагали средствами для дорогостоящего посадочного модуля, который на Луне занялся бы всерьез поиском воды. При этом следует иметь в виду, что условия в зоне вечно затемненных полярных кратеров, где установились температуры около -160°С, убийственны почти для любой конструкции лунохода. Однако команда «Голубой лед» вместе со своими партнерами из Northrop Grumman выступила с дерзким предложением — просто вывернуть наизнанку кусочек лунной поверхности. Примитивный донельзя космический корабль, который уже получил название Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), должен поместиться прямо на верхушку ракеты под аппаратом LRO.

С помощью гравитационного поля Луны LCROSS будет управлять движением отработанной ракеты и приведет его на вытянутую орбиту, позволяющую устроить падение на один из лунных полюсов.

После разделения блок ракеты врежется в затемненный кратер со скоростью, вдвое превышающей скорость винтовочной пули, и поднимет на высоту 10 км фонтан взрытой породы. Четыре минуты спустя к этому фонтану приблизится LCROSS, вооруженный разнообразными измерительными приборами. Прежде чем точно так же врезаться в лунную поверхность, он должен успеть провести химический анализ пролетающей мимо него породы на предмет наличия там воды и передать результаты измерений на Землю.

Ценовой барьер предложения Дэна Эндрюса удивляют всего 79 млн.$

По классификации NASA LCROSS объявлен темой «класса D», то есть работой с низким уровнем приоритета и «средним либо значительным уровнем вероятности, что задание не будет успешно выполнено».

Говоря попросту, агентство решило немножко поиграть в азартные игры, то есть Эндрюс со своей командой получили право запустить свой аппарат, не обеспечивая его всеми принятыми здесь резервными системами и не доведя до конца обычную схему испытаний.

Самостоятельная разработка «с нуля» всего «железа» грозила сразу же вывести проект за рамки бюджета, так что создатели аппарата LCROSS старались как-то объединить в нем уже существующие компоненты. Внутренний топливный бак космического корабля — это деталь, оставшаяся от разработки одного из спутников связи. Вся аппаратура управления просто скопирована с LRO. Несущая конструкция, алюминиевая муфта, больше всего похожая на канализационный коллектор с шестью горловинами, позаимствована из хозяйства ВВС США — когда-то её разработали для того, чтобы одной ракетой-носителем выводить на орбиту несколько спутников.



У инженеров «Голубого льда» из этой железки получился отличный корпус космического корабля, а его шесть люков как раз подошли для размещения оборудования — солнечных батарей, приборов и аккумуляторов. Команда LCROSS уже заразила своим энтузиазмом коллег из компании Northrop. «Я называю это стилем „Франкенсат“ (то есть спутники по принципу Франкенштейна), — говорит Стивен Хиксон, вице-президент отдела передовых стратегий. — Ну, не то чтобы уж прямо закупать все детали в хозмагах типа Home Depot, но что-то в этом духе».

На приборную начинку обычно уходит 10–15% бюджета, выделяемого на строительство корабля. В проекте LCROSS на это ушло примерно 3%, то есть всего $2 млн. Когда научный руководитель проекта Энтони Колаприт обратился за электронными комплектующими к крупным аэрокосмическим предприятиям, они, увидев предложенный бюджет, просто подняли его на смех. Пришлось обратиться к небольшим частным фирмам. Так, спектрометр ближнего инфракрасного диапазона купили в компании, которая производит их для оперативного контроля крепости пива на пивоваренных заводах. Экспертам агентства, настаивавшим на анодировании алюминиевых боксов, Энтони ответил, что не откажется сэкономить даже эту тысячу баксов.


Последние мгновения жизни спутника будут отслеживать наземные телескопы, LRO и космический телескоп Hubble и индийский спутник «Чандраян-1», а случится это должно 9 октября 2009 г. в местечке под названием кратера Кабеус.

Размер Кабеуса — 98 км в диаметре. Его координаты — 84,9 градуса южной широты и 35,5 градуса западной долготы. Ему сопутствуют два кратера-спутника: 40-километровый Кабеус-А и 61-километровый Кабеус-Б. 

Небольшая долина, находящаяся на другой стороне гребня кратера, должна позволить солнечному свету бросить отблеск на облака пыли после падения зонда и его ступени. Тень большого холма вдоль хребта обеспечит достаточный контраст для наземных телескопов, с помощью которых будет определен состав выброса.

Вероятно, этот эксперимент станет одним из самых интересных в истории космоса. Столкновение должны увидеть и астрономы-любители из западной части США с их довольно скромными телескопами.

NASA
000