Улитка-зомби

От калитки до калитки
по земле ползёт улитка,
очень медленно ползёт.
Не спеша, находит пищу,
серебром потомкам пишет —
день за днём, за годом год.

Потерявшись под ногами,
обходя кусты и камни,
оставляет письмена.
Наши письма не чета им,
но никто их не читает,
по дороге семеня.

Жизнь проходит без задора
вдоль любимого забора,
и понятно — дело в том,
что ни крыльев нет, ни ножек,
и куда с такою ношей:
над улиткой целый дом,
на улитке целый дом…
© Майк Этельзон

На фотографии справа вы можете увидеть удивительной красоты янтарную улитку Succinea. Ее можно увидеть и в нашей полосе, они довольно маленькие, всего около одного сантиметра в длину. Однако конкретно у этого сфотографированного экземпляра есть одна небольшая особенность. Эта улитка мертва уже достаточно продолжительное время, но продолжает двигаться, так как является самым настоящим зомби.

Улитка-зомби

На самом деле улитка не имеет такой ямайской расцветки, а довольно непримечательная. Цветастость придает молюску паразит, носящий название Лейкохлоридий парадоксальный (Leucochloridium paradoxum). 

Улитка-зомби. Фото: Константин Селезнёв

Яйца этих паразитов попадают в желудок улиток, где начинают развиваться в личинок, одновременно убивая носителя, оставляя в живых лишь двигательные функции. По мере вырастания личинки образуют мешок — спороцисту — содержащую тысячи особей. именно этот органический мешок с колонией личинок паразита мы и наблюдаем вместо рожек улитки.

Улитка-зомби

Личинки внутри спороцисты заставляют ее совершать подергивания, напоминающие ползущую вкусную гусеницу, одновременно личинки заставляют гусеницу подниматься как можно выше, где будут наиболее заметны. Эта раскраска и движения выглядят крайне аппетитно для птиц. И, конечно, птицы не остаются безразличны к этому раздражителю — с удовольствием склевывают и улитку и личинок, в свою очередь заражая и свой птичий организм.



Уже в кишечнике пернатого личинки закрепляются намертво, и проживают там всю свою недолгую жизнь одновременно обильно снабжая помет новыми и новыми яйцами. Помет птиц весьма привлекателен для улиток этого вида, и круговорот жизни и смерти повторяется заново.