Последняя тайна "Титаника"

«Титаник» затонул в северной части Атлантики 97 лет назад. О нём написано не намного меньше, чем Гражданской войне Севера и Юга. Существует без малого 200 книг, документальных и игровых фильмов — в том числе самая кассовая кинокартина всех времён. Историки, учёные и просто фанаты «Титаника» бурно спорят, в чём истинная причина гибели самого большого пассажирского лайнера своего времени, а именно: почему он затонул спустя каких-то 2 часа 40 минут после столкновения с айсбергом и унёс с собой на дно 1522 жизни.


***
И вот оказывается, что спорили они зря. Как разъясняет в своей новой книге «последние тайны «Титаника» Брэд Метсен, ответ на эти вопросы был дан давным-давно, по итогам конфиденциального расследования, которое провели кораблестроители, создавшие «Титаник». За истекший период специалисты накопили достаточно доказательств того, что корабль разломился не на две, а на три части и ушел под воду быстрее, накренившись под менее острым углом, чем снилось Джеймсу Камерону, а виной всему были слишком тонкие заклёпки и непрочный корпус. Но целый свод документов с верфи Harland and Wolff (Белфаст, Северная Ирландия), где появились на свет «Титаник» и другие суда его типа, свидетельствуют: проблема заключалась не только некомпетентности и некачественной работе. То была преступная халатность: кораблестроители подозревали, что корпус слишком хрупок, но проигнорировали предупреждение своего инженера, стремясь вовремя спустить «Титаник» на воду. Результаты расследования, проведённого после гибели корабля, не были преданы огласке; руководство Harland and Wolff допустило, чтобы после двух официальных правительственных расследований вина за кораблекрушение была возложена на капитана «Титаника». Иначе многочисленные иски многочисленных жертв повлекли бы за собой банкротство владельцев «Титаника» — в том числе Дж. П. Моргана.
***
В период, когда сотни лайнеров ежегодно перевозили через Атлантику миллионы людей, кораблекрушения не были чем-то их ряда вон выходящим. Пока строился «Титаник», известие о столкновении двух роскошных лайнеров «Репаблик» и «Флорида» в водах близь Нэнакета, штат Массачусетс, попало на первые полосы газет по всему миру. Оба судна получили намного более серьёзные повреждения, чем те, что погубили «непотопляемый» «Титаник». Но «Флорида» своим ходом добралась до Нью-Йорка, а «Репаблик» оставался на плаву 38 часов, и все 750 пассажиров были спасены. Почему же судьба «Титаника» сложилась намного хуже, доселе оставалось загадкой. И лишь в 2005 году водолазы, работавшие с Метсеном, обнаружили два крупных куска килевой части корабля. На основе этих материалов учёные смогли установить, что лайнер действительно погубили его непрочный корпус и слабые заклёпки.
***
И только потом стало известно, что кораблестроители знали об этих изъянах заранее. Узнав о находках Метсена, бывший нотариус Harland and Wolf, а ныне пенсионер Том Маккласки отыскал подробности расследования, которое компания провела в 1912 году. Всё это время результаты утаивались. «Наши выводы, сделанные в результате анализа новонайденных фрагментов корпуса, полностью совпали с теоретическими предположениями специалистов Harland and Wolff, основанными на их доскональных познаниях о конструкции корабля, — говорит Метсен. — Маккласки сказал, что ждал, пока кто-нибудь догадается, дабы передать документы этому человеку». И команда водолазов и учёных под руководством Метсена, и инженеры Harland and Wolff заключили: будь корпус и заклёпки прочнее, «Титаник» продержался бы на плаву намного дольше, а значит, жертв было бы намного меньше.
***
«Титаник» был детищем лютой конкуренции, толчком к которой стал рост прибыльности морских перевозок после Испанско-американской войны. Надеясь сделаться хозяином Северной Атлантики, Дж. П. Морган приобрёл контрольные пакеты ряда британских и американских пароходов. Федеральное правительство США помогало ему, предоставляя субсидии и налоговые льготы. Британское правительство в ответ выдало субсидию Cunard Shipping — одной из немногих компаний, которые воспротивились поглощению со стороны Моргана. «Огромные деньги закачивались в отрасль, деятельность которой практически не регулировалась», — отмечает Метсен.
***
Обшивку корпуса сделали на четверть тоньше, а заклёпки — на одну восьмую дюйма тоньше, чем предусматривалось в первоначальном проекте. Благодаря этому судно стало легче на 2500 тонн и смогло пересечь Ла-Манш быстрее конкурентов. Поскольку стандарты кораблестроения отстали от жизни — особенности крупногабаритных кораблей в них не учитывались — изменения не выходили за рамки стандартов. «Они просто старались угодить заказчику, — поясняет Метсен. — Если бы Дж. П. Морган захотел корабль из папье-маше, они бы сделали из папье-маше». К счастью, такого корабля он всё-таки не заказал.